用硬水洗出来的衣服看上去暗黑、邋遢，摸上去感觉粗糙、僵硬。硬性的矿物质和灰尘结合成了不溶解的盐，使得污渍较难去除。而衣物上的灰土又向（洗衣用）水中引入了更多硬性的矿物质，使水质更硬。经常用硬水洗衣会损坏衣服的纤维，使衣物的使用寿命缩短达40%。

  软水指的是经过软化水设备处理后的不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为1.0～50毫克／升后得到的软化水。煮沸就可以将暂时硬水变为软水。